Wie man unsichtbar wird: Online-Shopping

„Nur ein normaler Computer?“, fragte die Bibliothekarin in der Lobby, bevor ich nickte und sie mich nach oben schickte.

An einem der letzten Nachmittage öffnete ich die Target-Website auf einem Computer in der New York Public Library. Ich sah einige gute Angebote: Angel Soft Toilettenpapier für 5,99 $, frische Bio-Blaubeeren für 5,99 $, Chobani griechischer Joghurt für 1,39 $ und Apfel-Zimt-Cheerios für 3,49 $.

Ich öffnete Target.com über einen persönlichen Hotspot auf meinem iPhone, um einige Preisvergleiche zu machen: Angel Soft Toilettenpapier ab 7,39 $, frische Bio-Blaubeeren für 6,49 $, Apfel-Zimt-Cheerios für 3,89 $. Zum größten Teil bekam ich am Computer bessere Angebote.

Der Computer der öffentlichen Bibliothek weiß sehr wenig über mich. Mein iPhone hingegen? Ich schaudere, wenn ich daran denke, was es über mich weiß – über meine Gewohnheiten, meine Vorlieben, meine Ausgabenhistorie, meine Kreditkartendaten, mein Einkommen und meine Ausgabenbereitschaft.

Social-Media-Detektiv*innen empfehlen, die Bibliothek zu nutzen, um in unserer heutigen Ära der Überwachungspreise gute Angebote zu ergattern. Die Creatorin @talia_likeitis behauptete in einem Reel mit etwa 36 Millionen Aufrufen, dass ihr Mann Hunderte gespart habe, indem er Flugtickets in der Bibliothek kaufte; Creatorin Ellyce Fulmore erhielt mehr als 15 Millionen Aufrufe für ein Reel, in dem sie behauptete, dasselbe getan zu haben (obwohl andere Nutzer*innen und Reporter*innen diesen Ansatz entlarvt haben).

Die Viralität spricht für die Paranoia und Verzweiflung, die Verbraucher*innen empfinden, wenn sie spüren, dass jede ihrer Online-Bewegungen verfolgt wird. Unternehmen verwenden eine Vielzahl von personenbezogenen Daten, einschließlich Standort, Kaufhistorie, Tastenanschläge und mehr, um verschiedenen Verbraucher*innen Artikel zu unterschiedlichen Preisen anzubieten. Es gibt zwar immer mehr Vorschriften zu solchen Praktiken, aber sie sind immer noch spärlich: Maryland und Connecticut haben solche Praktiken verboten, während New York und Kalifornien darauf warten, dass die Gesetzgebung in Kraft tritt.

Zu Hause habe ich die Preise erneut mit einem VPN überprüft. Die Preise waren weitaus höher als in der Bibliothek. Ich fühlte mich verwirrt – und dann fragte ich mich, ob dies meine Schuld war. Hatte ich etwas getan, um diese höheren Preise zu verdienen?

Auf meinen Geräten bin ich die Hauptfigur, und ich bin eine unvollkommene. Ich spürte die Paranoia: Wusste der Algorithmus, dass ich manchmal ein Uber nahm, obwohl ich den Zug hätte nehmen können? Hatte ich – welch Schande – gedankenlos Cookies auf zu vielen Websites akzeptiert?

Heutzutage legen Unternehmen ständig neue Preise für einzelne Verbraucher*innen fest. Selbst die versiertesten Verbraucher*innen wären nicht in der Lage, mit den Schwankungen der dynamischen Preisgestaltung Schritt zu halten – Preistargeting-Tools können laut einer Zusammenfassung einer Studie der Federal Trade Commission aus dem Jahr 2025 jede Minute neue Preise generieren.

Das Spiel ist konstant. Marc Daniel Sevigny, ein Experte für Cybersicherheit und zertifizierter ethischer Hacker, beschrieb es so: Spieler 1 ist ein Unternehmen, das versucht, auf den höchsten Umsatz zu optimieren, und Spieler 2 ist ein Verbraucher, der versucht, auf den niedrigsten Preis zu optimieren. Es steht Geld auf dem Spiel, wenn Sie sich über VPNs, privates Surfen und das Maskieren Ihrer E-Mail-Adresse informieren.

Wenn Sie noch weiter gehen, werden Sie anfangen, Dinge zu tun, um Ihre persönlichen Daten für Angebote zu vergiften. Dazu gehört, Dinge länger als 48 Stunden in Ihrem Warenkorb zu belassen, die günstigsten Artikel auf der Website eines Händlers zu durchsuchen, um zu signalisieren, dass Sie nicht bereit sind, mehr zu bezahlen, oder Apps zu schließen, damit diese Ihnen Rabatte schicken.

„Wir alle haben die Pflicht uns selbst gegenüber, Geld zu sparen, genauso wie Unternehmen die Pflicht haben, Geld zu verdienen“, sagte Sevigny.

Viele Online-Käufer*innen, die mit komplexen Preissystemen konfrontiert sind, in denen sie variable Preise sehen, greifen nach Möglichkeiten, um zu versuchen, die Kontrolle zu behalten. Für Brandee Jones, eine 36-jährige Beraterin für psychische Gesundheit in Tampa, war die Verwendung verschiedener Geräte der Schlüssel, um bessere Optionen auf Ticketmaster zu erhalten. Die hohen Preise und die epischen Warteschlangen für Sport- und Konzerttickets haben den Zorn vieler Fans und die genaue Prüfung durch das Justizministerium der Vereinigten Staaten ausgelöst.

„Es braucht ein ganzes Dorf“, sagte sie und erklärte, dass sie auch ein VPN nutzt, oft im Inkognito-Modus surft und neue Konten eingerichtet hat, auch auf dem Smartphone ihres Mannes, um zu versuchen, in den Warteschlangen voranzukommen, um Künstler wie Noah Kahan zu sehen.

Während sie nach Doechii-Tickets suchte, wurde sie auf einem Gerät an die Spitze der Warteschlange gesetzt und auf einem anderen Gerät auf Platz 30.000 in der Warteschlange platziert, alles über dasselbe WLAN. „Ich werde alles versuchen“, sagte sie, fügte aber hinzu: „Es ist frustrierend, dass es so schwierig ist.“

Verbraucher*innen sollten nach dynamischen Preisen zwischen verschiedenen Lebensmittel- oder Essensliefer-Apps suchen, empfiehlt Caroline Sinders, eine Forscherin für maschinelles Lernen und Design sowie Künstlerin. Indem Sie Ihre Abhängigkeit von einer App verringern, signalisieren Sie dieser App möglicherweise, dass Sie andere Optionen haben.

Die Deaktivierung Ihrer Werbe-ID, einer eindeutigen Kennung auf einem Mobiltelefon, die Einzelhändler*innen hilft, Informationen zusammenzufügen und ein Profil über Sie zu erstellen, ist einfach, sagte Lena Cohen, eine Technologin bei der Electronic Frontier Foundation. Obwohl sie darauf hinwies, dass die Last dafür nicht auf den Verbraucher*innen lasten sollte, ist dies eine kleine Möglichkeit, sich zu schützen.

Hanna Horvath, eine 29-jährige zertifizierte Finanzplanerin und Newsletter-Autorin in New York City, begann zunächst, VPNs zu verwenden und Flugtickets im Inkognito-Modus zu kaufen, weil sie Geld sparen wollte.

Sie versucht, wann immer möglich persönlich einzukaufen (obwohl sie bemerkt hat, dass einige stationäre Einzelhändler auch die Preise häufig aktualisieren, selbst in ihrem örtlichen Lebensmittelgeschäft). Sie hält inne, wenn ein Dienst nach ihrer E-Mail-Adresse fragt, und versucht, sie in ein Treueprogramm zu ziehen – auch wenn diese Programme Kosteneinsparungen versprechen. Sie widersteht dem reflexartigen Drang, einfach Cookies zu akzeptieren und das Pop-up von ihrem Bildschirm zu entfernen. Sie begrüßt das, was sie als „kleine Tricks, keine großen Umgestaltungen“ betrachtet, sagte sie.

Es ist sehr schwierig, Informationen zurückzubekommen, die man mit einem Unternehmen geteilt hat. Wann immer möglich, ist es ein kluger Schachzug, diese Informationen von vornherein nicht weiterzugeben, insbesondere E-Mail-Adressen, fügte Cohen von der EFF hinzu.

„Niemand möchte sich ausgenutzt fühlen“, sagte Leo Flowers, ein 50-jähriger Komiker aus San Diego, der sich für das Löschen von Caches und Cookies beim Surfen im Internet einsetzt.

Wie Brandee Jones sagt er, dass die Menschen das nicht allein bewältigen müssen. „Es sollte eine Gruppenleistung sein, mit Teamarbeit und Community“, sagte Flowers.

„Lassen Sie Freunde, die am wenigsten Geld verdienen, Tickets kaufen“, schlug er vor, „oder lassen Sie Freunde mit einem analogen Telefon in einer weniger wohlhabenden Gegend für Sie einkaufen.“ „Es ist ungerecht, Menschen basierend auf ihrem Wohnort etwas zu berechnen“, sagte er.

Target und Ticketmaster haben auf eine Bitte um Stellungnahme zu ihren dynamischen Preispraktiken nicht reagiert.