Willkommen im post-naiven Internet-Zeitalter

Einst drehten sich die Diskussionen, die wir Abends mit Freunden führten, um die nächste Generation des Internets. Heute sprechen wir über Techno-Feudalismus, die Attention Economy und Datenextraktivismus. Wir nahmen uns vor, Peer-to-Peer Netzwerke anstelle der großen Social Media Plattformen zu benutzen. Heute sprechen wir über Burner-Handys und die Säuberung unserer Instagram-Profile, um in Länder wie die USA oder China einreisen zu dürfen. Und für eine Weile glaubten wir daran, dass Web3 die Lösung aller Probleme wäre. In der Zwischenzeit haben wir jedoch ernüchternd festgestellt, dass Blockchains vor allem zur finanziellen Gewinnmaximierung nützlich zu sein scheinen, anstatt die Welt demokratischer zu machen.

Und doch gibt es Grund zur Hoffnung. Mag sein, dass der idealistische Glaube an eine radikal andere Form des Internets gerade nicht sehr realistisch klingt. Anstelle dieses Idealismus tritt jedoch ein pragmatischer Realismus, der uns heute antreibt, Alternativen zu bauen. Genau so, wie sich das Silicon Valley in Richtung der sogenannten “Hard Tech” Ära begibt, haben auch wir unsere Lektionen aus dem letzten Jahrzehnt gelernt. In der Post-Naive Internet Era, wie wir sie nennen, geht es darum, alternative digitale Infrastrukturen auf Basis neuer Prinzipien zu bauen. Nicht, um die ganze Welt zu verändern. Sondern um die Bedingungen, auf denen kulturelle Produktion und deren Communities heute basieren, grundsätzlich neu zu denken.

Was ist die post-naive Generation?

Austin Robey ist der Gründer von Subvert, einer neuen Musikplattform. Austin, ursprünglich Architekt und Musikliebhaber mit Sitz in New York, hat die letzten 10 Jahren damit verbracht, eine Antwort darauf zu finden, wie digitale Plattformen und deren ökonomische Modelle für Künstler und Kreative nachhaltig sein können.

Ein wichtiger Moment in der Entwicklung seiner Gedanken war der Verkauf von Bandcamp im Jahr 2022. Lange galt Bandcamp als die Plattform unter Musikern, die ein faires Geschäftsmodell hatten und bei der die Gründer ein enges Verhältnis zu ihrer Community pflegten. Ganz anders als bei Spotify und anderen großen Streaming-Diensten, wo Musiker bekannterweise nicht mehr als 0,003 Dollar pro Stream verdienen. Bandcamp war eine von den seltenen Plattformen, denen Künstler und Kreative vertrauten und ihre eigenen Fans hinschickten, um deren neueste Songs herunterzuladen. Als sie plötzlich verkauft wurde, an niemand anderen als den Software-Giganten Epic Games, der milliardenschwere Spiele wie Fortnite entwickelte, war der Schock tief.

Wer kennt die Geschichte nicht? Ein enthusiastisches Team gründet ein Startup, um die Welt zu verändern. Es hat die besten Absichten, doch braucht es Risikokapital, um zu wachsen. Zehn Jahre später wird es, selbst wenn es gut läuft, verkauft, da die Investoren ihr Geld zurück haben wollen. Spätestens seit der ersten Dotcom-Blase gibt es Millionen solcher Beispiele. Könnte es anders funktionieren? Nur dann, wenn die Strukturen von digitalen Plattformen fundamental neu gedacht werden, dachte sich Austin. Und so schrieb er im Sommer 2024 ein Manifest und fing an, Subvert als Kooperative aufzubauen.

Mittlerweile hat die Plattform, die in einigen Monaten offiziell gelauncht wird, mehr als 10,000 Mitglieder. Musiker, Independent-Labels und andere, die an das Modell glauben, gehören zu ihren Miteigentümern. Ob Subvert ein Erfolg wird, Nutzer findet und eventuell sogar Profit machen wird, kann heute noch niemand sagen. Was für uns an Subvert hervorsticht, ist, dass es auf einem radikal anderen Modell basiert, als die meisten anderen Plattformen in der digitalen Ökonomie. Diese Veränderung der Grundstruktur eines Unternehmens, über die üblicherweise nicht viel geredet wird, führt wiederum dazu, dass Entscheidungen anders getroffen werden, die Community von Anfang an involviert ist und die Plattform von Grund auf anders gestaltet wird.

Austin steht exemplarisch für das, was wir die Post-Naive Generation von Internet-Kreativen und Entrepreneuren nennen. Eine wachsende Bewegung von Menschen, die digitale Strukturen für die Verwirklichung ihrer Werte und der Werte ihrer Communities neu bauen. Anders als zum Beispiel das Metaverse, das die Schaffung einer umfassenden digitalen Umgebung zum Ziel hat, können ihre Strukturen eher als Miniverses verstanden werden. Inseln inmitten des endlosen Ozeans des heutigen Internets, die vornehmlich den Bedürfnissen ihrer eigenen Communities und Subkulturen dienen.

Das Internet als Realität, in deren Zwischenräumen Neues entsteht

Diese Miniversen unterscheiden sich unserer Ansicht nach auf vier Ebenen zu vorhergegangenen digitalen Strukturen.

Erstens auf struktureller Ebene, also in der Art und Weise, wie eine Organisation aufgebaut ist. Subvert, das kollektiv von seinen Mitgliedern und nicht von Venture Capitalists finanziert und gelenkt wird, ist dafür ein Beispiel.

Zweitens auf einer Werte-Ebene. Wie zum Beispiel die Plattform Metalabel, die Kreative und Creators incentiviert, gemeinsame Projekte zu launchen anstatt gegenseitig um Aufmerksamkeit zu kämpfen.

Drittens auf einer Design-Ebene, wie zum Beispiel das soziale Netzwerk und Newsletter Perfectly Imperfect, das sich dezidiert um von Menschen kuratierte Empfehlungen dreht, anstatt um Inhalte, die für Algorithmen optimiert werden.

Und viertens auf einer Community-Ebene, wie zum Beispiel die in Berlin gegründete Community Trust, die mit dezentralen Governance-Strukturen experimentiert, um ihre Mitglieder in ihre Weiterentwicklung miteinzubeziehen.

Dabei geht es nicht um Nostalgie für das, was das Internet einmal war. Viel mehr geht es darum, dass Wachstum um jeden Preis nicht mehr das Ziel ist. Um heute die Welt zu verändern, müssen die Bedingungen verändert werden, die Kulturproduktion überhaupt erst möglich machen. Und das geht besser denn je über digitale Infrastrukturen, auf deren Logik fast alles, was Kreative und Kulturschaffende heute entwerfen, verwerten, verbreiten und monetarisieren, basiert.

Eine Landkarte des post-naiven Internet-Zeitalters

Um einen Überblick über die zahlreichen Projekte zu bekommen, die im Jahr 2025 neue Strukturen auf diesen Prinzipien aufbauen, haben wir angefangen, eine Karte zu erstellen. Dabei geht es weniger darum, alle Projekte abzubilden (denn das wäre unmöglich), sondern sie zu verbinden und als aufkommendes Ökosystem zu begreifen.

Darum haben wir die Post-Naive Internet Map in vier Kategorien unterteilt:

1. Medien
   Eine Welle an neuen Büchern, Zines und Podcasts experimentiert damit, wie Informationen zugänglich gemacht und verbreitet werden. Als Beispiel gilt dafür „A Sexual History of the Internet”, ein kürzlich erschienenes 700-Seiten Buch von Mindy Seu und Laura Coombs. Dieses erzählt nicht nur die Geschichte, wie Technologie und Sexualität sich gegenseitig beeinflussen, sondern fungiert auch als Experiment für sogenannte “Citational Splits”; durch jedes verkaufte Exemplar verdienen dadurch nicht nur die Autor*innen, sondern auch all jene, die in dem Buch zitiert und dessen Inhalt beeinflusst haben. Andere Projekte wie The Internet Phone Book (eine Art Gelbe Seiten Verzeichnis von URLs, die das sogenannte “Poetic Web” abbilden), das Publishing Projekt Isolarii (welches kleine “radical knowledge” Bücher exklusiv über ein Subscriber-Modell vertreibt) oder der Doomscroll-Podcast von Joshua Citarella sind weitere Beispiele dafür, wie Künstler*innen und Autor*innen versuchen, etablierte Strukturen im digitalen Medienbereich aufzubrechen und neu zu denken.
   
   
2. Hubs
   Physische Orte und digitale Communities agieren als Dreh- und Angelpunkte, um Wissen zu teilen und miteinander in Kontakt zu treten. Ein solcher Ort ist Trust, das sich “network for utopian conspirators” nennt und eine internationale Community und einen Co-working Space in Berlin Schöneberg betreibt. Wir, die Autor*innen dieses Artikels, haben uns über Trust kennengelernt; und die Verbindungen, Projekte, Konversationen und Events, die daraus hervorgingen, haben maßgeblich unser Denken geprägt. Ähnliche Orte sind zudem Softer, eine feministische Bewegung die für einen “soften” Zugang zu Technologie einsteht; Index, ein Netzwerk von Spaces in NYC, Indien, Japan und Amsterdam, das sich für Kreativität und Care im Umgang mit Technologie einsetzt; oder New York’s School for Poetic Computation, die Open Source Methoden, Barrierefreiheit und Diversität zugänglich machen.
   
   
3. Katalysatoren
   Eine Anzahl neuer und etablierter Organisationen und Institutionen unterstützt das Entstehen von neuen digitalen Strukturen für Künstler und Kulturschaffende. Beispielhaft dafür ist Serpentine Arts Technologies, der Research & Development Zweig der renommierten Londoner Serpentine Galerie. Indem sie Künstler*innen wie Ian Cheng (der mittlerweile das AI Startup Opponent Systems gegründet hat), Holly Herndon und Mat Dryhurst (die zahlreiche digitale Tools für Künstler*innen etabliert haben, wie z.b. das AI Tool Spawning) oder Danielle Brathwaite-Shirley (die interaktive Videospiele als ihr künstlerisches Medium benutzt) eine Plattform geben, und deren Kunst als Infrastruktur begreifen, begehen sie neue Wege. Auf ähnliche Weise ermöglichen Acceleratoren wie Restless Egg sogenannten „Artist-founders“ Zugang zu Startkapital zu finden und deren Prototypen über den Kunst-Kontext hinaus zu etablieren.
   
   
4. Plattformen & Protokolle
   In der letzten Phase dieses Zyklus sehen wir das Entstehen neuer Plattformen. Diese ermöglichen einer größeren Masse von Menschen, am post-naiven Internet-Zeitalter teilzunehmen. Hier gibt es beispielsweise Metalabel, welches von einer Gruppe rund um den ehemaligen Kickstarter-Gründer Yancey Strickler gegründet wurde und sich gezielt gegen den vorherrschenden Ethos der Creator Economy stellt; anstatt dass Kreative und Kulturschaffende auf den großen Plattformen um Aufmerksamkeit kämpfen und dabei zunehmend vereinsamen, fördert Modelabel die Zusammenarbeit und teilt die Profite auf. So ähnlich funktioniert Nina, ein Blockchain-Protokoll, das Künstler*innen einen direkten Zugang zu ihren Fans ermöglicht. Das AT Protocol von Bluesky wiederum bietet eine Basis für neue soziale Netzwerke, in denen Nutzer Kontrolle über ihre Daten haben und ihre eigenen Algorithmen bestimmen können.
   

Wozu eine Landkarte?

Diese Landkarte dient nicht dafür, das Internet besser oder anders zu navigieren. Das kann jeder von uns selbst, und wir können nur empfehlen, es auch zu tun. Denn fast jedes der Projekte, die auf dieser Landkarte zu sehen sind, steht für ein ganzes Universum von Projekten, in denen gerade tausende weitere Experimente, Ideen und Prototypen entstehen; sei es im Bereich von Krypto-Protokollen, dem poetischen Web, Plattform-Kooperativen, alternativen sozialen Netzwerken oder in der Kunst-, Musik- und Medienszene.

Was wir vor allem mit dieser Landkarte zeigen wollen, ist, dass das post-naive Internet primär als Mindset existiert. Inmitten der unendlichen Weiten des heutigen Internets schaffen diese Projekte Inseln, die alles andere als einsam sind. Sie sind bevölkert, miteinander verbunden und in Austausch, indem sie versuchen, Alternativen zu dem Status Quo zu bauen.

Wir haben vielleicht Idealismus gegen Realismus eingetauscht und das Internet von heute für das akzeptiert, was es ist. Ein Spiegel der Welt anstatt eines Portals in eine andere Welt. Aber mehr denn je glauben wir, dass Veränderung durch digitale Infrastruktur möglich gemacht wird. Wohlwissend, dass der Cyberspace keine Utopie mehr ist, sondern unsere gelebte Realität, haben es sich diese Projekte zum Ziel gemacht, diese zu verändern.